El 3 de agosto de 1492, la expedición de Cristóbal Colón zarpó del puerto de Palos de Moguer. Se dirigió al archipiélago de las Canarias. En la isla La Gomera hizo reparaciones en el timón de la carabela La Pinta, y reemprendió su viaje hacia el oeste el 6 de setiembre de 1492.
La nao "Santa María" del Primer Viaje de Colón.
Durante 10 días navegaron con el viento a favor y el mar en calma. El16 de setiembre comenzaron a ver muchas sargazos (algas), y creyeron estar cerca de tierra, pero pasaron los días y volvieron a ver solo agua. El 30 de setiembre vieron varios pelícanos en el cielo, lo que alegró al Almirante. Su entusiasmo se terminó en los siguientes días en que no divisaban tierra. El día 7 de octubre, Colón vio algunas aves que se dirigían hacia el suroeste, por lo que ordenó seguir esa dirección. Pero el 10 de octubre un grupo de impacientes en la Santa María rodearon a Colón, exigiéndole que ordenara el regreso. Lo amenazaron con arrojarlo al mar y retornar por su cuenta. El Almirante mantuvo la calma, y convenció a los amotinados de navegar tres días más, para dar la media vuelta si no encontraban ninguna isla o tierra firme.
Las embarcaciones de Colón navegando en el Océano Atlántico.
12 de octubre de 1492, Cristóbal Colón tuvo la suerte de llegar a una isla que sus habitantes llamaban Guanahaní, y la rebautizó como San Salvador. La isla pertenece actulamente a las Bahamas, y es llamada Watling. En los días siguientes exploró otras islas cercanas a las que llamó Santa María de Concepción, Fernandina e Isabela. En todas encontró nativos taínos, pero el Almirante los llamó “indios” creyendo que había llegado a los bordes del continente asiático.
Colón y los taínos de la isla Guanahaní.
Luego, la expedición llegó a la isla de Cuba, que fue nombrada como Juana. Cuando la exploraban, el 21 de noviembre desapareció carabela "La Pinta". Su capitán Martín Alonso Pinzón había decidido buscar minas de oro por su cuenta. El 5 de diciembre, Colón llegó a la isla Santo Domingo, y le dio el nombre de La Española. Cuando pasaban por su costa noroccidental (actual Haití), la noche del 24 de diciembre la nao Santa María chocó con unos arrecifes y encalló. Con parte de sus tablones se construyó una fortaleza bautizada como Navidad, donde dejó a 40 hombres al mando de Diego de Arana.
La "Santa María" encalló en Haití la noche de Navidad.
El 2 de enero de 1493, Cristóbal Colón, a bordo de la carabela La Niña, donde llevaba a varios nativos de las islas exploradas, partió de regreso rumbo a España. Los Reyes Católicos lo recibieron en Barcelona el día 3 de abril. El genovés saboreó días de gloria. Todos creían que había encontrado la ruta más corta a Cipángo (Japón), y que los tesoros de Catay (China) estaban más cerca que nunca.
Cristóbal Colón tomando posesión de La Española al momento de su llegada en 1492.
La Llegada De Cristóbal Colón
Cristóbal Colón atracó en la costa norte de la isla el 5 de diciembre del 1492, bautizándola con el nombre de La Española.15 Al continuar la exploración de la costa norte, la carabela Santa María encalló en un banco de arena; con los restos de la nave, construyó el fuerte La Navidad. Entonces Colón ordenó regresar aEspaña, dejando una guarnición de 39 hombres al mando de Diego de Arana.Al regresar a la isla durante su segundo viaje en 1493, Colón encontró que el fuerte La Navidad había sido atacado y destruido por indígenas a cargo del caciqueCaonabo. Entonces decide construir La Isabela, la primera ciudad europea delNuevo Mundo, y organizó varias expediciones al interior de la isla que resultaron en la construcción de algunas fortalezas y en el control del Cibao.16
Antes de partir a España, Colón dejó a cargo de la colonia a su hermano Bartolomé Colón quien, como Adelantado de la isla, fundó la ciudad de Santo Domingo en 1496. Pero los desórdenes y las sublevaciones motivaron que la Corona Españolaenviara a Francisco de Bobadilla para hacerse cargo de la situación, quien ordenó como primera medida la detención de Cristóbal Colón y su familia, quienes fueron embarcados hacia la Península. Le sucedió Nicolás de Ovando y luego el hijo del almirante, Diego Colón, entre los años 1509 y 1523.
La Esclavitod
Con la conquista y colonización de la isla, los españoles empezaron a importar grandes contingentes de esclavos africanos para sustituir a la mano de obra nativa, muy mermada por las guerras, brutales condiciones de trabajo y epidemias. Aproximadamente un 80 o 90% de la población nativa murió en el primer siglo de la conquista. Por su parte entre 1492 y 1870 se importaran unos 30.000 africanos al actual territorio dominicano.17
División de la isla
En 1586, el inglés Francis Drake atracó en la isla y saqueó la ciudad de Santo Domingo. Entre 1605 y 1606 se llevó a cabo un proceso de despoblamiento de la parte oeste de la isla, en lo que se conoció como las Devastaciones de Osorio. Recibió ese nombre porque el proceso fue implementado por Antonio de Osorio, entonces gobernador español de la isla, lo cual dio inicio al proceso de poblamiento gradual de la parte oeste de la isla por parte de bucaneros y filibusteros franceses.
Dominio francés
El 16 de agosto de 1791, una sublevación de esclavos en la colonia francesa se extiende rápidamente, pero es sofocada por la marina y los efectivos franceses. En 1795, al final de la Guerra del Rosellón contra la Primera Coalición, la Francia Revolucionaria consigue, con elTratado de Basilea, que España se vea obligada a renunciar a su soberanía en toda la isla, pasando así a manos francesas.
En 1801 se reanuda la insurgencia de los esclavos. Toussaint Louverture avanza sobre la parte oriental de la isla y llega a la capital, Santo Domingo, acompañado por un numeroso ejército, pero es rechazado. Ese mismo año, capturaron a Santo Domingo, tomando el control de toda la isla, pero en 1802 un ejército enviado por Napoleón capturó a Louverture y lo envió a Francia como prisionero. Sin embargo, los lugartenientes de Toussaint Louverture, y la fiebre amarilla, lograron expeler a los franceses de nuevo de Saint-Domingue. El 1 de enero de 1804, mientras Jean-Jacques Dessalines proclama la independencia de Haití, comienza en Santo Domingo el periodo francés, bajo la administración de Louis Marie Ferrand.
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